広大な北海道の開拓において、交通路の確保は重要なカギでした。馬車道路は開け、海上輸送も広がりました。しかし、時代はさらに大量確実で、安全な交通を要求し、鉄路が網のように広がっていきます。人とモノは、さらに動き出し、長万部はやがて鉄道分岐点として、東西南北を人々が行き交う場所として、活気に満ちた街となりました。

今日、分割民営化され、往来時に比べると産業への影響も小さなものになってしまった鉄道ですが、「鉄道の街」として名を馳せた長万部町に、いまにつながる有形無形の恩恵を与えてくれたことは、決して忘れてはならないことでしょう。

明治36年に、その函館・小樽鉄道の森−熱郛間が開通し、これと同時に長万部の鉄道の歴史が始まりました。当初、長万部村の住民の多くは、鉄道の開通を歓迎しませんでした。

運送業・宿泊業を営むものが多かったため、競合を恐れていたからです。しかし鉄道は新しい活気を村にもたらし、ときには鉄道用枕木作りが農家救済事業として行われるなど、鉄道の存在が村民の生活を支えるケースもありました。以後長万部は道南・道央をつなぐ鉄道の分岐点として重要な駅となり、発展して行きます。

長輪線敷設が決まる以前、長万部の土地が急激に値上がりしたという話がありますが、この路線に対しても、長万部の人々は特に熱心な誘致をしていません。しかし、大正12年の長万部−静狩間の開通時には祝賀会が開かれています。村の発展に、直接間接に鉄道の効能を感じたのでしょう。後の瀬棚線敷設には積極的な誘致陳情を行うほど、鉄道に関する考え方は変わっていました。実際、鉄道の存在は長万部村において、単なる交通機関としてだけでなく大きな意味を持っていったのです。夜中にも煌々と輝く駅の明かりは、漁船の目印にもなりましたし、線の充実に従って増える鉄道職員および家族の数は、無視できないものがありました。

また、この長万部−静狩間の鉄道は、金山の興隆をもたらすことで街に恩恵をあたえることになります。さらに、凶作の続くころ、鉄道への砂利供給や冬季の除雪作業の請け負いなどが農民の救済事業ともなりました。昭和07年黒松内機関庫(汽車を検査したり直したりするところ)が移転してきてからはさらにめざましい発展をとげ、鉄道はすでに長万部を特徴づけるもっとも大きなものとなっていました。

その後北海道の鉄道輸送は、旅客、貨物とも減少に転じます。奇しくも道内国鉄の機関車数を気動車数が上回った年でもありました。この年、長万部町内には1,300名を超える国鉄職員がいましたが、やはり次第に減少を始めます。

やがて蒸気機関車がすっかり姿を消し、合理化が進み、鉄路は縮小に向かいます。瀬棚線がバス転換し、長万部駅以外の町内の駅は全て無人駅となってしまった現在、「鉄道の街」と言われた往時の面影は一時姿をひそめました。

しかし平成10年、北海道新幹線の停車駅になることが決定し、長万部は鉄道の街としての輝きを取り戻そうとしています。これからも、鉄道は新しい形で長万部に恩恵を与え続けてくれるものであり続けることでしょう。